Recuperación energética a través de la estabilización y digestión de fangos de depuración

Abstract

Los fangos de depuración son un residuo resultado de la compactación de la contaminación retirada del agua durante el proceso de depuración. Toda la materia orgánica (contaminación, microorganismos, patógenos…) se encuentra “activa”, por ello se hace necesaria la estabilización, es decir, llevar a estado inerte la materia orgánica [1]. Las dos estabilizaciones fundamentales son procesos de digestión biológica, aerobia y anaerobia. La digestión anaerobia, en ausencia de aire, elimina la materia contaminante produciendo el digestato (o fango digerido) y biogás [2]. La digestión aerobia, en presencia de aire, elimina la materia contaminante produciendo digestato y liberando calor [1]. Ambas estabilizaciones generan un subproducto potencial para recuperación energética: Biogás y calor. En caso de que se aprovechen estos recursos puede transformarse el concepto de EDAR (Estación Depuradora de Aguas Residuales), y pasar además de ser una planta depuradora a ser una planta generadora de energía. En el caso de la digestión anaerobia, la recuperación energética es evidente, se puede aprovechar el biogás como gas combustible para generación térmica en calderas, eléctrica en motores de combustión, o incluso para cogeneración [1,2]. Para la digestión aerobia, la recuperación es un tema menos tratado. Normalmente se utiliza el calor generado para autoalimentar el proceso y conseguir que este sea más rápido. Es lo que se conoce como proceso ATAD (Digestión Aerobia Termófila Autosostenida) [1]. Sin embargo el calor desprendido es una fuente potencial que puede ser aprovechada de múltiples maneras, con bombas de calor, en intercambiadores de calor… El objetivo de este estudio es analizar todas las vías posibles de recuperación energética, cuantificar las operaciones y conseguir así cambiar el concepto de depuradora, dándole un valor añadido a una planta necesaria medioambientalmente y de obligada presencia por ley, convirtiéndola en, además, planta generadora de energía útil.