Geography and location choices

Abstract

[SPA] La tesis se concentra en las decisiones de localización por parte de las empresas y los individuos, con una especial atención a la influencia del espacio sobre las mismas. Un supuesto básico en el análisis implica que ambos tipos de agentes toman sus decisiones siguiendo un principio de maximización de la utilidad esperada como consecuencia de la localización en uno u otro lugar. En este contexto, la investigación está orientada a la cuantificación del impacto que tienen las características de cada destino sobre este tipo de decisiones. En la primera parte de la tesis analizamos las decisiones de localización de las empresas. Tomando como punto de partida la especificación estándar en la literatura, basada en modelos de elección discreta, incorporamos de modo explícito la influencia potencial de los atributos que caracterizan al conjunto de localizaciones próximas a cada destino. La especificación econométrica propuesta permite así evaluar la relevancia del espacio como un factor explicativo adicional de las decisiones de localización de las empresas. Los resultados empíricos obtenidos en la estimación este modelo ampliado utilizando una base de datos que incluye una muestra de empresas españolas confirman la relevancia de este tipo de efectos espaciales. Las características de las localizaciones vecinas efectivamente contribuyen a reforzar el atractivo de cada destino particular. Sin embargo, la magnitud de la influencia de estos efectos varía según el sector de actividad considerado; en concreto, son especialmente relevantes en el proceso de localización de empresas manufactureras que desarrollan actividades con un alto contenido tecnológico. Adicionalmente, la propia accesibilidad del entorno donde se localiza la empresa es un factor que condiciona el alcance de los efectos espaciales: a mayor accesibilidad y conectividad con su entorno, es decir a mayor centralidad de la localización, los efectos espaciales de aglomeración son más intensos, pero se disipan con mayor rapidez y alcanzan una distancia menor. La segunda parte de la tesis se concentra en diferentes aspectos relativos a las decisiones de localización de la población. En primer lugar, los flujos migratorios y sus determinantes se estudian en un marco teórico que distingue la decisión de cambiar de residencia y la elección del destino. Entre los determinantes de cada una de estas decisiones se pueden incluir toda una variedad de motivaciones y características personales; sin embargo, el estudio se ha restringido a las características a nivel municipal, tanto del origen como del destino. Los resultados empíricos obtenidos para el caso de los flujos migratorios intermunicipales en España sugieren que éstos contribuyen decisivamente al proceso de suburbanización mediante la expansión de las áreas metropolitanas de las grandes ciudades. En cuanto a la relevancia de los diferentes factores explicativos considerados, son reseñables los resultados para las variables que describen las condiciones en el mercado de trabajo y el mercado de la vivienda. La prevalencia de elevadas tasas de desempleo en un municipio desincentiva la decisión de cambiar de residencia y además reduce su capacidad de atracción. De este modo, los flujos migratorios internos pueden caracterizarse como flujos entre municipios relativamente prósperos, donde el desempleo tiene menor relevancia, frente a la concepción tradicional como movimientos desde las localizaciones menos prósperas a las más prósperas. Por otra parte, se concluye que las características del mercado de la vivienda son un factor clave en las decisiones migratorias: residir en una vivienda en régimen de propiedad es el principal obstáculo a la movilidad de la población y, además, la disponibilidad de viviendas en alquiler en un destino contribuye decisivamente a incrementar su atractivo para los potenciales inmigrantes. Finalmente, utilizamos los flujos migratorios como una fuente de información sobre la calidad de vida asociada a residir en cada municipio. La hipótesis central es que las personas deciden migrar de un lugar a otro en busca de mejores condiciones de vida y, en consecuencia, los flujos migratorios reflejan las diferencias en la calidad de vida según son percibidos por la población. La metodología desarrollada completa otras aproximaciones a la medición de la calidad de vida basadas en la elaboración de índices sintéticos, pero frente a estos últimos exigir mucha menos información estadística de partida, dado que utiliza exclusivamente datos sobre flujos migratorios interiores. Los resultados obtenidos más destacables en el caso de España son: primero, los municipios con una mayor calidad de vida percibida son los integrados en el Arco Mediterráneo; segundo, durante los últimos años se ha producido una reducción significativa de las disparidades en cuanto a calidad de vida entre los municipios españoles; tercero, se detecta una relación inversa entre tamaño del municipio y calidad de vida; y, por último, en general el público asocia una mayor calidad de vida a municipios más próximos frente a los más distantes de su residencia actual. [ENG] This dissertation is focused on the location choices made by firms and people, with special emphasis on the role played by space. Central to this enquiry has been the hypothesis that in their decisions both type of agents maximise their expected utility from locating in one particular place or another. Within this basic framework, the research is aimed at the evaluation of the influence that the characteristics of a destination has on location choices. The first part of the dissertation is devoted to the spatial location of firms. Our main hypothesis regarding this issue implies that the expected firm’s profits associated to the location in a place is affected not only by the specific attributes of that destination, but also by the characteristics of nearby locations because of the likely presence of spatial effects or spillovers. Thus, we have extended the standard discrete choice model by introducing an additional term that captures the strength that neighbourhood effects exert in firms’ location choices. Estimates from this econometric specification in a sample of Spanish firms show that the attributes of neighbours clearly influence the attractiveness of a municipality for new establishments. However, the empirical results also reveal significant differences in the relevance of spatial spillovers in the location decision depending on the type of activity the firm develops. In this respect, neighbouring area characteristics seem to be particularly important in the case of high-tech manufacturing industries. We also find that the geographical scope of the spatial spillovers are conditioned by the accessibility of the destination: more central locations have the ability to generate more intense spillovers over a shorter spatial range, however. The second part of the dissertation shifts the focus of the analysis to issues relative to the location choices of people that are reflected by migratory flows. Firstly, we analyse the determinants of migrations within a theoretical framework that distinguished between the decision to leave the current location, and the choice of new place to live. Even though there may be countless individual motivations and migrant attributes affecting migration decisions, our main interest is on the role played by the characteristics of each municipality. Consequently, for each stage we have considered a discrete choice econometric model where both the probability of departure from a given municipality and its probability of being chosen as destination by migrants are represented as functions of the attributes of the municipality itself. Estimates for internal migrations in Spain suggest that migratory flows are decisively contributing to the suburbanisation process that spans the metropolitan areas. Moreover, we have found that labour market and housing market conditions are particularly relevant as determinants of the migratory decisions. Regarding unemployment, destinations with the highest unemployment rates are avoided by migrants but, at the same time, a high level of unemployment at the origin also deters out-migration. On the other hand, home-ownership acts as a major obstacle to out-migration, while the availability of home accommodation in a municipality influences its attractiveness for migrants. Finally, we exploit the pattern of migratory flows as a source of information about the quality of life associated with living in each destination. We assume that people migrates towards locations where quality of life is higher, so that migratory flows reflects differences in people’s perceived quality of life. Thus we develop a methodology that allows us to compute quantitative measures of well-being in each municipality from the observed migratory flows. After applying this methodology to the Spanish municipalities we have found that municipalities in the Mediterranean Arc are those with the highest values of the index of quality of life. The empirical results also reveal the existence of a process of convergence in terms of quality of life among them. Furthermore, we have found that people expect the highest quality of life conditions from living in medium sized municipalities located within a rather short-distance range from the current place of residence.