Proyecto ARIAM: desarrollo de un radiotelescópio y de un taller de Radioastronomía e Ingeniería de alta frecuencia como herramienta para el fomento de la cultura científica y tecnológica en la UPCT

Abstract

En esta comunicación pretendemos dar a conocer una iniciativa de fomento de la cultura científica y tecnológica dentro del área de Radioastronomía e Ingeniería de Telecomunicaciones, que se ha denominado proyecto ARIAM (Aula-taller de Radioastronomía e Ingeniería de Antenas y circuitos de Microondas). Esta iniciativa tiene como punto de inicio el desarrollo de un Radiotelescopio de microondas por parte de los alumnos de último cursos de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación (ETSIT) de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT). El Radiotelescopio consta, básicamente, de una antena parabólica de unos 3 metros de diámetro, de un receptor de microondas de elevada sensibilidad y ganancia, y de un sistema de adquisición de datos y control del apuntamiento de la antena. Se trata de un proyecto de ingeniería complejo y de un reto tecnológico, que involucra el desarrollo de varios subproyectos de naturaleza multidisciplinar. Están implicadas áreas temáticas como la ingeniería de antenas, la ingeniería de circuitos de microondas, la instrumentación electrónica, la ingeniería mecánica, técnicas de adquisición y procesado digital de la señal, la ingeniería de control y de motores, la astrofísica… etc. La novedad y el interés docente estriban en que todos estos subproyectos están siendo dirigidos por profesores de la UPCT, y son desarrollados íntegramente por alumnos de esta misma Universidad, utilizando los conocimientos y los laboratorios disponibles en las instalaciones de la UPCT. Es la primera vez en España que un sistema tan complejo y tecnológicamente avanzado como un Radiotelescopio está siendo desarrollado íntegramente con recursos humanos y tecnológicos de una Universidad Pública. Un objetivo fundamental de esta iniciativa es el de trasladar a la sociedad murciana en general, y a los más jóvenes en particular, un mensaje claro y vital en estos momentos: nuestros actuales y futuros estudiantes universitarios tienen a su disposición los medios para adquirir los conocimientos y habilidades necesarias que permiten abordar proyectos tan interesantes como los que se describirán en la ponencia. En esta misma ponencia se resumirá el trabajo realizado hasta la fecha durante los cuatro años que lleva en marcha esta actividad. Se mostrarán los resultados obtenidos, tanto a nivel técnico como a nivel humano, haciendo hincapié en la respuesta que han dado los alumnos a esta propuesta y las habilidades que ellos mismos están desarrollando gracias a este proyecto. Cabe destacar el trabajo en equipo, el carácter multidisciplinar del mismo, el desarrollo de habilidades prácticas y competencias profesionales como el manejo de maquinaria de fabricación de circuitos y estructuras, o de instrumentación de testeo y ajuste de circuitos… etc. El Radiotelescopio será usado para difundir entre alumnos, profesores y público en general la tecnología que hace posible la concepción y puesta en marcha del mismo, así como la disciplina de la Radioastronomía, tan interesante como desconocida. Con este objetivo de difusión, todos los sistemas que están siendo desarrollados tienen una finalidad claramente divulgativa, buscando siempre la claridad de los conceptos que se pretenden transmitir. Asimismo, en la ponencia se describirán las posibilidades de ampliación y mejora del Radiotelescopio, de manera que se entienda por qué este proyecto está pensado para ser más que un mero instrumento de observación, parte de un aula-taller de aprendizaje y difusión de la tecnología de antenas y circuitos de alta frecuencia. Por supuesto, este Radiotelescopio además de para divulgación será usado para tareas científicas de observación del Universo, y en concreto para detectar las señales de microondas originadas por el hidrógeno atómico presente en las nebulosas que pueblan nuestra Galaxia. Además de ser un instrumento para astrofísicos y radioastrónomos profesionales, el Radiotelescopio estará a disposición de las asociaciones astronómicas amateurs regionales, como la Agrupación Astronómica de la Región de Murcia (AARM) o la Asociación Astronómica de Cartagena (AAC). Además, el Radiotelescopio formará parte del proyecto internacional SETI (Search of Extraterrestrial Intelligence), cuya misión es buscar posibles señales de radio extraterrestres que tengan un origen artificial. En la ponencia se mostrarán las bondades de este proyecto ARIAM para fomentar el interés por las carreras de Ciencia e Ingeniería en nuestra Región. Además, este proyecto cuenta con el apoyo de varias universidades del territorio nacional y del Instituto Astrofísico de Canarias, adquiriendo un carácter interterritorial. El desarrollo del Radiotelescopio de ARIAM ha sido financiado por la Fundación regional Séneca durante los años 2006, 2007 y 2008.