Uso del Torio como combustible alternativo en los reactores de fisión

Abstract

La situación actual, a pesar de ser extremadamente volátil, nos indica ahora mismo que el futuro se encamina a la electrificación de un número mayor de elementos en nuestras vidas, como puede verse perfectamente, por ejemplo, los vehículos automóviles. Acompañando a este hecho, nos encontramos con una situación medioambiental desfavorable, en la cual, el planeta se está calentando de manera muy rápida. Diversos estudios achacan este súbito calentamiento a la acción humana, en concreto, a la explosión industrial que supuso la utilización de combustibles fósiles para amplios sectores de la vida cotidiana. Su principal uso, mediante combustión, genera una enorme cantidad de dióxido de carbono, el cual ha sido relacionado directamente con la temperatura del planeta, al menos en épocas recientes (a escala geológica). Dada esta última circunstancia, se ha hecho patente la necesidad de cambiar de modelo energético, no sólo debido al calentamiento global, sino que, además, los países más desarrollados se han hecho dependientes de un recurso, que como fácilmente podemos observar, se halla en terceros países y en ocasiones, rivales geoestratégicos. No es demasiado complicado llegar a la conclusión de que para el futuro del desarrollo de cualquier estado moderno depender de un recurso con estas características supone cuanto menos un alto riesgo. Se ha propuesto para solucionar esto el desarrollo importante de energías alternativas llamadas renovables, debido a que la escala de tiempo en las cuales son viables es incluso a niveles geológicos, elevada. Aun así, éstas presentan ciertos inconvenientes que, mientras no sean solventados eficazmente, las hacen inviables para un suministro completo de energía eléctrica u otros usos. Aquí es donde se introduce la energía nuclear. Conocida ya desde hace varias décadas, ha experimentado un notable avance desde entonces. Las principales ventajas que ofrece una central de generación eléctrica de fisión son: la seguridad del suministro eléctrico, su continuidad en el tiempo, así como el poco espacio necesario para albergar la central, consiguiendo que esta tenga una “densidad de energía” muy alta en comparación con otros tipos de centrales generadoras. Por contra, sus principales desventajas radican en la posibilidad de accidentes, los cuales ya han tenido lugar y son catastróficos, y que el combustible actual, el Uranio 235 es muy escaso en la naturaleza (0.72% de todo el Uranio presente en la tierra). El uso de Uranio 238 también es notable, debido a que puede producir Plutonio 239, el cual no sólo es un importante componente de armas de destrucción masiva, si no, además es un combustible con capacidades análogas al Uranio 235 para su fisión y generación de energía. Además, el Uranio como elemento es difícil de encontrar en cantidades económicas por la corteza terrestre, por eso mismo es necesario plantear una alternativa que sea capaz de sustituirlo. La alternativa propuesta y que será analizada aquí es el Torio