Recuperación de suelos acidificados y contaminados por minería metálica: ensayos en columnas

Abstract

La importancia de las zonas mineras metálicas en España, en explotación o abandonadas, hace que la contaminación medioambiental derivada de estas actividades constituya un problema de indudable importancia. Este es el caso de los Distritos Mineros de Cartagena-La Unión y Mazarrón, en la Región de Murcia, donde se han llevado a cabo actividades minero-metalúrgicas desde hace más de 2500 años. Como consecuencia, se produce una gran alteración del paisaje, incluyendo procesos erosivos intensos y procesos de acidificación acelerados, lo cual deriva en una gran acumulación de metales pesados en el medio físico y biótico. Del mismo modo en estos espacios alterados existe una deficiencia de nutrientes, ausencia de cobertura vegetal, pérdida de la estructura física del suelo, y lixiviación de metales y sales solubles hacia fuentes de agua superficiales y subterráneas (Backes et al., 1993; Skousen et al., 1998). La destrucción completa del suelo, la vegetación y la modificación del relieve constituyen los efectos más visibles de estas perturbaciones, aunque no se debe olvidar que las repercusiones negativas de estas actividades afectan a menudo tanto a las aguas como a la atmósfera. En lo que respecta a los impactos que las actividades mineras provocan sobre el recurso suelo se ha de destacar que tanto durante la explotación minera como a posteriori, se produce una destrucción de los suelos naturales y una creación de nuevos suelos, los cuales presentan fuertes limitaciones físicas, químicas y biológicas, lo que dificulta la colonización espontánea de la vegetación. Las consecuencias negativas se reflejan fundamentalmente en una destrucción de la estructura del suelo y una modificación de sus características texturales, frecuentemente acarreando una disminución de la fracción arcilla a favor de fracciones más gruesas; de igual modo se produce una acidificación asociada a los procesos de oxidación de los minerales presentes que favorece la movilización de especies químicas tóxicas limitantes para la actividad biológica.