Materiales poliméricos en aplicaciones biomédicas

Abstract

Un biomaterial puede definirse como cualquier material empleado para fabricar dispositivos que sustituyan una parte o una función del cuerpo de una manera segura, confiable y fisiológicamente aceptable. Hay cuatro tipos de biomateriales: metales, cerámicos, polímeros y compuestos. Los metales son empleados para el reemplazo de articulaciones, implantes de raíces dentales. Los cerámicos, normalmente usados en el ámbito dental y ortopédico. Los polímeros, empleados en prótesis, reemplazo de tejidos y, por último, los materiales compuestos, usados para fabricar resina dental y cemento óseo. En este trabajo nos centraremos en el estudio en profundidad de los polímeros. Los materiales poliméricos actualmente representan una alternativa para la fabricación de dispositivos médicos y tratamientos de diversas enfermedades óseos. Tienen una amplia gama de aplicaciones biomédicas, incluidas las que el polímero permanece en contacto con los tejidos y las células durante periodos largos de tiempo. La principal ventaja de los polímeros en el campo de la medicina es su estructura orgánica, basada en carbono, de similitud con los sistemas biológicos mayor que los compuestos inorgánicos. Esta particularidad es de gran interés al buscar una interacción específica del polímero con el cuerpo. Sin embargo, puede también conllevar una serie de problemas asociados a la presencia de restos de monómeros, procesos degradativos indeseados o aditivos con respuesta bioquímica. Los diferentes polímeros de mayor utilización en la industria son las poliolefinas, poliamidas, poliésteres, acrílicos, polímeros fluorados, vinílicos, poliuretanos y siliconas. Cabe destacar toda una serie de aplicaciones quirúrgicas empleadas desde hace años como el uso de polietileno de ultra alta densidad en las prótesis de cadera, o los cementos óseos basados en polímeros acrílicos empleados en su implantación, así como los stents fabricados con poliésteres biodegradables o válvulas cardíacas. También son muy importantes las contribuciones al sector oftálmico y dental donde los polímeros acrílicos han revolucionado la manera de entender ambas industrias. La entrada de los polímeros en el campo biomédico está aún en una etapa incipiente, aunque prometedora. La propia versatilidad de estos materiales los hace convertirse en los candidatos perfectos para abordar la gran cantidad de retos presentes en un sector tan exigente como el de la medicina.