Evaluación de sensores de contenido de agua en el suelo para gestionar riegos de precisión

Abstract

La escasez de agua y la necesidad de abastecer de alimentos de mayor calidad nutricional y organoléptica a una demanda cada vez más exigente y sensible por los sistemas de producción ha propiciado una gran tecnificación del riego. Esta tecnificación incluye el riego localizado, la fertigación y las mejoras en la toma de decisiones basadas en las necesidades hídricas del cultivo en cada etapa fenológica. Una de esas mejoras es la incorporación de sensores de contenido de agua para monitorizar la humedad del bulbo. En este trabajo se compara la respuesta de dos tipos de sensores comerciales de contenido volumétrico de agua en el suelo basados en la estimación de la constante dieléctrica: EnviroPro (capacitivo) y Acclima-TDR (Time Domain Reflectometry), instalados a 0,2, 0,4 y 0,6 m de profundidad y a 0,1 m del gotero, en una parcela de limeros (Citrus latifolia Tan. cv. Bearss) cultivados en meseta, en la finca experimental del CEBAS-CSIC (Santomera, Murcia) en un suelo franco-arcilloso. La gestión del riego localizado consistió en establecer umbrales de inicio y parada del riego basados en un agotamiento máximo permisible de agua en el perfil del suelo (MAD, de sus siglas en inglés Maximum Allowable Depletion) del 30%. EL MAD considera una fracción de la reserva de agua útil, que varía desde capacidad de campo (CC) hasta el punto de marchitez (PM), parámetros estrechamente ligados a la textura del suelo. Los valores de contenido de agua en el suelo determinados con Acclima-TDR fueron ligeramente superiores a los obtenidos mediante el modelo matemático (dependiente de los porcentajes de arena, limo, arcilla y materia orgánica, y de la compactación del suelo): 0,35 m3 m-3 para capacidad de campo y 0,30 m3 m-3 para el 30% de MAD. Sin embargo, las lecturas correspondientes medidas con EnviroPro fueron de 0,54 y 0,38 m3m-3 respectivamente. Además, las tendencias observadas en las curvas de agua en el suelo no fueron paralelas durante el ensayo, con una respuesta a la humectación y su redistribución más rápida en el caso de los sensores de capacitancia. De estos resultados cabe concluir que la gestión del riego de precisión requiere sensores cuyas características de exactitud, precisión y volumen de suelo explorado sean compatibles con el rango de MAD establecido (en este caso 0,04 m3 m-3), lo que se consiguió con los sensores TDR.