Manual de métodos de estudio y cuantificación de flujos hídricos en humedales

Abstract

Los humedales son manifestaciones hídricas que ocurren en lugares del terreno donde las características topográficas, climáticas e hidrológicas favorecen la acumulación o retención de agua superficial o subterránea en la superficie o cerca de ella (Manzano, 2004). La retención de agua libre o la saturación del suelo pueden ser permanentes, estacionales u ocasionales, por ejemplo restringida a años húmedos, pero debe ser recurrente. Históricamente los humedales han sido considerados áreas insalubres y zonas desperdiciadas que podrían ser magníficas tierras de cultivo, y por eso a lo largo de la historia han sido rellenados, drenados y usados para asentamientos humanos y cultivos. El desarrollo de la conciencia medioambiental de las últimas dos décadas ha provocado que en la actualidad se valoren mucho los numerosos beneficios que los humedales proporcionan gratuitamente al ser humano por el hecho de existir. Por ejemplo, los humedales suministran agua (en cantidad y calidad); pesquerías (más de las dos terceras partes de la producción pesquera del mundo están vinculadas a la salud de las zonas costeras y los humedales de tierra adentro); madera; recursos energéticos, como turba y materias provenientes de las plantas; recursos silvestres; transporte; y oportunidades de recreación y turismo (Lambert, 2003). Como consecuencia de esta valorización los humedales han empezado a ser protegidos y restaurados en todo el mundo. En Europa, la Directiva Marco del Agua (Directiva 2000/60/CE) incluye la gestión sostenible de los humedales como elementos fundamentales del ciclo hídrico en el marco de las cuencas fluviales. Los distintos países de la UE han confeccionado inventarios de humedales y establecido criterios y medidas de conservación y restauración. En España el Ministerio de Medio Ambiente Y medio Rural y Marino ha elaborado un Inventario Nacional de Humedales, y también las distintas Comunidades Autónomas han elaborado o están elaborando sus inventarios y sus planes de gestión de humedales. La hidrología de un humedal controla todos los procesos que ocurren en éste. Por hidrología se entiende el conjunto de los procesos de abastecimiento, almacenamiento y vaciado de agua en un humedal. Este trabajo trata sobre los métodos de medición de esos procesos.