Gestión de los residuos y suelos contaminados provenientes de la minería metálica: aspectos técnicos, problemas ambientales y marco normativo

Abstract

[SPA] La minería es una parte vital de la economía global, pero la extracción de metales, metaloides y otros productos minerales genera grandes cantidades de residuos líquidos y sólidos. Actualmente el volumen de residuos se estima en varios miles de millones de toneladas por año, pero está aumentando exponencialmente a medida que la demanda y la explotación de los depósitos de menor calidad siguen incrementándose. Las altas concentraciones de elementos potencialmente tóxicos en estos desechos pueden presentar riesgos para los ecosistemas y los seres humanos, pero estos riesgos pueden ser mitigados mediante la implementación de planes de gestión o de remediación apropiados. Hay incertidumbres en torno a los impactos de la gestión actual y los planes de manejo de los tipos de residuos generados a partir de los nuevos tipos de productos (por ejemplo, las arenas bituminosas, litio, elementos de tierras raras pesadas – heavy rare earth elements (HREEs)-), y las crecientes cantidades globales de residuos mineros. La existencia de explotaciones de minería, y en particular de la minería metálica, generan una serie de problemas, tanto ambientales como de índole jurídica. El estatus legal actual está teniendo una consideración y trato jurídico de estas explotaciones, de sus suelos y sobre todo de sus residuos, o subproductos derivados de las mismas, que está generando una serie de consecuencias. La primera de ella es el amplio desfase que existe entre el conocimiento científico actual y el tratamiento jurídico, conocimiento que permite hoy día estimar de una forma más exacta y fiable el riesgo asociado a cualquier tipo de emplazamiento contaminado, así como de los residuos, o subproductos, derivados de las actividades extractivas, y en particular de las de minería metálica. Por otro lado, como consecuencia de este tratamiento jurídico “inadecuado”, se está generando un fuerte impacto sobre la salud ambiental consecuencia de una serie de usos que permite el marco normativo vigente, al no tener en consideración el estatus real de peligrosidad de estas zonas mineras y de sus residuos. Es por ello, que se ha considerado de interés, el abordar un estudio que tanto desde el punto de vista técnico, como desde la perspectiva jurídica, ayude a encuadrar de una forma más precisa la consideración de estas explotaciones, de sus suelos y de todos los residuos o subproductos que se deriven de ellas. Por consiguiente, se ha llevado a cabo una revisión de este marco normativo con la intención de aportar mejoras substanciales que ayuden a una mejor adecuación entre el marco legal a la gestión y manejo de los suelos y residuos de la minería metálica. Para todo ello, se ha propuesto la toma en consideración de diversos aspectos metodológicos, toxicológicos, de riesgos ambientales, de gestión del patrimonio cultural y de su posible explotación futura como fuente de nuevos recursos. De este modo, y conforme a esta hipótesis de trabajo, se espera poder aportar una mejora en el tratamiento y consideración jurídica y técnica de los suelos y residuos de minería metálica que ayude, por un lado a reducir los riegos ambientales asociados, y por otro a asignarle un estatus legal adecuado a las características de estos materiales que ayuden a delimitar sus usos, los posibles tratamientos de minimización de riesgos, el marco normativo aplicable, así como las prácticas de manejo a llevar a cabo en caso de almacenamiento prolongado o deposición con vistas a conseguir una minimización de los riesgos asociados. Por tanto, a modo de conclusión, se puede decir que el marco normativo relativo a los suelos y residuos de la minería metálica, necesita de una clara actualización y dinamización que asegure su confluencia con el nivel de conocimientos científicos y técnicos, de una forma continua, para de este modo ser más adecuada y eficiente a la hora de caracterizar, gestionar y manejar estos suelos y residuos, así como sus depósitos. Esto supondría la asunción, por parte de la normativa correspondiente, de los principios y metodologías científico-técnicas, así como de aspectos fundamentales como los de la toxicidad, biodisponibilidad, procesos y dinámicas de dispersión de los contaminantes, estabilidad de los depósitos de residuos, riesgos por contacto directo y efectividad de las labores de restauración y/o sellado de estos depósitos. Finalmente, todo esto debería traducirse en un mayor control, de forma continuada en el tiempo, de los riesgos asociados a estos suelos y residuos de la minería metálica, al igual que una clarificación de los procedimientos de cómo tratar estos materiales, de las limitaciones de sus usos y de las actividades a realizar en estos espacios contaminados, en función de los riesgos asociados.

[ENG] Mining is a vital part of the global economy, but the extraction of metals, non-metals and other mineral products generated large amounts of liquid and solid waste. Currently the volume of waste is estimated at several billion tons per year, but is growing exponentially as the demand and use of lower quality deposits continue to increase. High concentrations of potentially toxic elements in these wastes can pose risks to ecosystems and humans, but these risks can be mitigated through the implementation of management plans or appropriate remediation. There are uncertainties regarding the impacts of the current management and management plans for the types of waste generated from new types of products (eg tar sands, lithium, heavy rare earth elements (HREEs) -), and growing global amounts of mining waste. The existence of mining operations, particularly metal mining, generate a series of problems, both environmental and legal nature. The current legal status is having a legal consideration and treatment of these farms, their soils and especially their waste, or products derived therefrom, which is generating a series of consequences. The first one is the wide gap between the current scientific knowledge and legal treatment, knowledge that today allows to estimate more accurately and reliably the risk associated with any contaminated site and waste, or products derived from extractive activities, in particular of metal mining. Moreover, as a result of this "inadequate" legal treatment, it is generating a strong impact on environmental health following a series of applications that allows the existing regulatory framework, by not taking into account the actual status of risk in these areas mining and waste For this reason, it was considered of interest, addressing a study both from a technical point of view and from a legal perspective, help to frame a more precise consideration of these holdings, their soils and all waste or by-products derived from them. Therefore, it has carried out a review of the regulatory framework intended to bring substantial improvements to help a better match between the legal framework for the management and handling of soils and metal mining waste. For all this, it is proposed the consideration of various methodological, toxicological aspects of environmental risks, management of cultural heritage and its possible future exploitation as a source of new resources. Thus, and according to this working hypothesis, it is expected to provide improved treatment and legal and technical consideration of soil and metal mining waste to help, on the one hand to reduce the associated environmental risks, and secondly to give it a proper legal status to the characteristics of these materials that help define their uses, possible treatments, risk minimization, the applicable regulatory framework and management practices to be carried out in case of prolonged storage or deposition in order to achieve a minimization of the associated risks. Therefore, in conclusion, we can conclude that the regulatory framework for soil and waste from metal mining, needs a clear upgrade and revitalization to ensure its confluence with the level of scientific and technical knowledge, on a continuous basis, to thereby be more appropriate and efficient to the characterization, manage and handle these soils and waste, as well as their deposits. This would involve the assumption by the relevant regulations, principles and scientific-technical methodologies, as well as basics such as toxicity, bioavailability, and dynamic processes of dispersion of pollutants, stability of waste dumps, by direct contact risks and effectiveness of the work of restoration and / or sealing of these deposits. Finally, all of this should result in greater control, continuously over time, of the risks associated with these soils and waste from metal mining, as well as clarification of the procedures for how to handle these materials, the limitations of its uses and activities to do in these contaminated lands, depending on the associated risks.